Contenido

• Al paso
• Parte 1 de 2: Prevención del mal de altura
• Parte 2 de 2: Reconocer los síntomas
• Advertencias

Si viajas a una zona alta, como las montañas, hay muchos cambios que pueden afectarte. Estos incluyen el frío, la baja humedad, el aumento de la radiación UV, la menor presión del aire y la reducción de la saturación de oxígeno. El mal de altura es la respuesta del cuerpo a la baja presión del aire y los niveles reducidos de oxígeno, y generalmente ocurre en altitudes superiores a los 2.500 metros. Si sabe que está viajando a lugares altos, siga unos sencillos pasos para evitar el mal de altura.

Al paso

Parte 1 de 2: Prevención del mal de altura

1. Asciende lentamente. Si vas a un lugar alto, debes ir despacio. Por lo general, su cuerpo tarda de tres a cinco días en acostumbrarse a altitudes superiores a los 2500 metros antes de poder continuar. Para vigilar esto, especialmente si estás en algún lugar donde no se indica la altitud, puedes comprar un altímetro o un reloj con altímetro para que sepas a qué altura estás. Puedes comprar estos dispositivos en Internet o en una tienda de deportes de montaña.
   • Hay algunas cosas que no debes hacer. Nunca suba más de 2.700 metros en un día. No duerma más de 300 a 600 metros más alto por la noche que la noche anterior. Aclimata siempre un día más por cada 1000 metros que hayas ascendido.
2. Descansar. Otra forma de combatir el mal de altura es descansar lo suficiente. Es posible que su ritmo de sueño haya cambiado debido a un largo viaje. Esto hace que se sienta cansado y deshidratado, lo que aumenta el riesgo de mal de altura. Antes de escalar, debes descansar uno o dos días para que puedas acostumbrarte a tu nuevo entorno y ritmo de sueño, especialmente si has cruzado algunas zonas horarias.
   • Además, descanse durante los primeros uno o dos días si está tratando de acostumbrarse a su nueva altitud durante tres a cinco días antes de explorar el área.
3. Toma profilaxis farmacológica. Antes de emprender un viaje que implique ascender a grandes alturas, puede tomar medicamentos preventivos para el mal de altura. Concierte una cita con su médico para que le recete profilaxis antes de partir. Discuta su historial médico y explique que ascenderá a altitudes superiores a los 2.500 metros. Si no es alérgico a ella, su médico puede recetarle acetazolamida.
   • Este medicamento se usa para prevenir y tratar el mal de altura. La acetazolamida es un diurético que hace orinar más y mejora la ventilación de las vías respiratorias para que el cuerpo pueda absorber más oxígeno.
   • Tome 125 mg dos veces al día, según las indicaciones, desde el primer día de su viaje hasta dos días después de llegar al punto más alto.
4. Prueba la dexametasona. Si su médico no quiere recetarle acetazolamida, o si es alérgico a ella, existen otras opciones. Puede tomar un medicamento como la dexametasona, que es un esteroide. La investigación ha demostrado que este medicamento puede reducir la aparición y la gravedad del mal de altura agudo.
   • Tome este medicamento según las indicaciones, generalmente 4 mg cada 6 a 12 horas, desde el día anterior a su viaje hasta que se acostumbre por completo al punto más alto.
   • 600 mg de ibuprofeno cada 8 horas también pueden ayudar a prevenir el mal de altura agudo.
   • El ginkgo biloba se ha estudiado como tratamiento y prevención del mal de altura, pero los resultados han sido mixtos, por lo que no se recomienda su uso.
5. Hágase análisis de glóbulos rojos. Antes de viajar, puede controlar su recuento de glóbulos rojos. Concierte una cita con su médico antes de irse. Si resulta que tiene anemia o muy pocos glóbulos rojos, su médico puede recomendarle que corrija esto antes de viajar. Esto es muy importante porque el oxígeno se transporta a través de su cuerpo a través de los glóbulos rojos a sus tejidos y órganos, por lo que son vitales.
   • Puede haber muchas causas para el bajo nivel de glóbulos rojos, pero la más común es la deficiencia de hierro. La deficiencia de vitamina B también puede provocar muy pocos glóbulos rojos. Si los niveles son demasiado bajos, su médico puede recomendarle que tome suplementos de hierro o vitamina B.
6. Compra hojas de coca. Si vas a América Central o del Sur a escalar montañas, puedes comprar hojas de coca mientras estás allí. Aunque es ilegal en los Países Bajos, los residentes locales de América Central y del Sur lo utilizan para prevenir el mal de altura. Si viajas a estas zonas, puedes comprar las hojas y masticarlas o hacer un té.
   • Sepa que incluso una taza de mate de coca le dará un resultado positivo en una prueba de drogas. La coca es un estimulante y las investigaciones han demostrado que induce cambios bioquímicos que mejoran el rendimiento físico a gran altura.
7. Beber mucha agua. La deshidratación dificulta que su cuerpo se adapte a nuevas alturas. Beba de dos a tres litros de agua antes de iniciar su viaje. Lleva contigo un litro extra de agua cuando vayas a escalar. Asegúrese de beber lo suficiente cuando vuelva a bajar.
   • No beba alcohol durante las primeras 48 horas de su viaje. El alcohol inhibe y puede ralentizar la respiración y provocar deshidratación.
   • Además, no beba productos con cafeína, como bebidas energéticas y refrescos de cola. La cafeína puede provocar la deshidratación de sus músculos.
8. Come las cosas adecuadas. Hay ciertos alimentos que debe comer en preparación para su viaje para prevenir el mal de altura. Se ha demostrado que una dieta alta en carbohidratos alivia los síntomas agudos del mal de altura y mejora el estado de ánimo y el rendimiento. Otra investigación ha demostrado que los carbohidratos también mejoran la saturación de oxígeno de la sangre. Se cree que una dieta rica en carbohidratos mejora el equilibrio energético. Por lo tanto, coma muchos carbohidratos antes y durante la aclimatación.
   • Puede hacerlo comiendo mucha pasta, pan, fruta y patatas.
   • Además, debes evitar el exceso de sal. Demasiada sal deshidrata tu cuerpo. Busque alimentos que tengan poca o ninguna sal agregada.
   • Puede ser bueno trabajar en su resistencia y estado físico antes de escalar una montaña. Sin embargo, la investigación no ha demostrado que una buena condición pueda prevenir el mal de altura.

Parte 2 de 2: Reconocer los síntomas

1. Conozca los diferentes tipos. Hay 3 tipos de mal de altura: mal de altura agudo, edema cerebral de gran altura y edema pulmonar de gran altura.
   • El mal de altura agudo es causado por la reducción de la presión del aire y el contenido de oxígeno.
   • El edema cerebral a gran altura es una progresión grave del mal de altura agudo causado por la inflamación del cerebro y la fuga de venas dilatadas en el cerebro.
   • El edema pulmonar de gran altitud puede ocurrir junto con el edema cerebral, o por separado después del mal de altura agudo, o puede desarrollarse por encima de los 2500 metros después de uno a cuatro días. Es causada por hinchazón debido a la fuga de líquido a los pulmones debido a la alta presión y contracción de los vasos sanguíneos.
2. Reconoce los signos del mal de altura agudo. El mal de altura agudo es relativamente común en ciertas partes del mundo. Aproximadamente el 25% de todos los viajeros que superan los 2500 metros en Colorado, el 50% de los viajeros en el Himalaya y el 85% de los viajeros en el Monte Everest se ven afectados. Hay todo tipo de síntomas que pueden indicar mal de altura agudo.
   • Estos incluyen dolores de cabeza en la nueva altitud dentro de dos a 12 horas, dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, mareos, fatiga, aturdimiento, frecuencia cardíaca más alta, dificultad para respirar al caminar y náuseas o vómitos.
3. Reconoce los signos del edema cerebral a gran altitud. Dado que el edema cerebral es una extensión grave del mal de altura, primero se presentan los síntomas de este último. Si la afección empeora, también desarrollará otros síntomas. Estos incluyen la ataxia, lo que significa que ya no puede caminar derecho o la tendencia a tambalearse al caminar. También puede experimentar un estado mental alterado, que puede manifestarse como somnolencia, confusión, dificultad para hablar, deterioro de la memoria o dificultad para moverse, pensar y concentrarse.
   • También puede desmayarse o entrar en coma.
   • En contraste con el mal de altura agudo, el edema cerebral a gran altura es raro. Afecta solo del 0,1 al 4% de las personas que escalan.
4. Esté atento a los signos de edema pulmonar a gran altitud. Dado que esto puede ser una extensión del edema cerebral, es probable que primero desarrolle síntomas de mal de altura agudo y edema cerebral. Sin embargo, como también puede desarrollarse por sí solo, esté atento a los siguientes síntomas cuando se trata de una afección independiente. Puede experimentar dificultad para respirar mientras no hace ejercicio. También puede sentir dolor u opresión en el pecho, sibilancias al exhalar, respirar más rápido y tener un ritmo cardíaco más alto, sentirse mareado y toser.
   • También puede notar cambios físicos, como cianosis, donde la boca y los dedos se vuelven oscuros o azules.
   • Al igual que el edema cerebral, el edema pulmonar es relativamente raro debido a la gran altitud; ocurre en 0,1 a 4% de los escaladores.
5. Trate los síntomas. Incluso si ha intentado prevenir el mal de altura, aún puede contraerlo. Si es así, debe tener cuidado de no empeorarlo. Si tiene mal de altura agudo, espere 12 horas para ver si los síntomas mejoran. Intente descender inmediatamente al menos 1.000 metros si no se siente mejor después de 12 horas. Si no puede bajar, intente recibir un tratamiento con oxígeno en unas pocas horas. Luego, reevalúe los síntomas para ver si las cosas están mejorando.
   • Si experimenta síntomas de edema cerebral o pulmonar, descienda inmediatamente con el menor esfuerzo posible para que los síntomas no empeoren. Verifique con regularidad para ver si los síntomas mejoran.
   • Si el descenso no es posible debido al clima u otras razones, intente que le den oxígeno para que llegue más oxígeno a la sangre. Colóquese la máscara en la cara y conecte la manguera a la válvula del tanque de oxígeno. Abra el grifo de oxígeno. También puede colocarse en una cámara hiperbárica portátil. Si está disponible, si los síntomas no son demasiado graves y responde bien al tratamiento, es posible que no necesite descender. Estos dispositivos livianos generalmente los llevan los equipos de rescate. Si tiene un teléfono con usted, puede llamar a un equipo de rescate, proporcionar su ubicación y esperar a que lleguen.
6. Tome medicamentos en caso de emergencia. Hay medicamentos que puede obtener de su médico para tomarlos en caso de emergencia. Para el mal de altura agudo, puede tomar acetazolamida o dexametasona. Puede tomar dexametasona para el tratamiento del edema cerebral. Tome las pastillas lo antes posible y tráguelas con agua.
   • Su médico también puede recetarle un medicamento para el edema pulmonar, como profilaxis o tratamiento. Hay algunas investigaciones que muestran que ciertos medicamentos pueden reducir el riesgo de edema pulmonar a gran altura si se toman 24 horas antes del viaje. Estos incluyen nifedipina, salmeterol, inhibidores de la fosfodiesterasa 5 y sildenafil.

Advertencias

• Si siente que se acercan los síntomas del mal de altura, no continúe ascendiendo, especialmente para pasar la noche más alto.
• Descienda si los síntomas empeoran o no desaparecen mientras descansa.
• Si tiene ciertas enfermedades, su condición puede empeorar si se encuentra a gran altura. Es posible que deba hacerse un buen chequeo por parte de su médico antes de su viaje para asegurarse de que sea seguro ir. Estas afecciones son, por ejemplo, arritmias cardíacas, EPOC, insuficiencia cardíaca, enfermedades vasculares, presión arterial alta, diabetes y anemia de células falciformes. También tiene un mayor riesgo de enfermarse si toma analgésicos fuertes, lo que ralentiza la respiración.
• Las mujeres embarazadas no deben dormir en altitudes superiores a los 3500 metros.